Les timbres-taxe de France sont introduits en 1859 pour marquer
sur le pli le port dû par le destinataire, dans le cas d'un
affranchissement manquant ou insuffisant. Avec le succès de la
réforme postale de 1849 et de l'accroissement
du port payé grâce à l'usage du timbre-poste, la taxe postale à acquitter par
le destinataire devient supérieure à celle de la lettre affranchie
par l'expéditeur à partir de 18541.
Au départ, ils servent uniquement sur les plis destinés à être
distribués localement à la campagne. À partir de 1882, ils sont
utilisés sur tous les plis insuffisamment ou non affranchis qui
subissent un coefficient multiplicateur de 1,5 en 1859 et de 2 en
1878.
Introduits comme chiffres-taxe en 1859, ils
sont dénommés timbre-taxe en mars 1947. Les timbres-taxe
dentelés disparaissent en 1988 et sont remplacés par des empreintes de machine à
affranchir.
Même après la réforme postale et l'introduction du timbre-poste, le port est, par habitude
sociale, payé par le destinataire. C'est le port dû, à l'opposé du
port payé. Une marque donne le montant du transport sous la
forme de chiffres manuscrits ou tamponnés dans des formats
pré-établis. Sous cette dernière forme apparue en 1831 pour marquer
depuis l'ensemble du pays la lettre simple dont le destinataire se
trouvait à Paris, elle est définie comme « timbre de
taxe » par l'administration des postes1.
Ce n'est qu'à partir du 1er juillet 1854, avec
l'instauration de la "prime à l'affranchissement" (le port payé par
l'expéditeur est moins élevé que s'il est laissé à la charge du
destinataire) que l'habitude d'employer les timbres-poste entre
dans les mœurs.
Ces marques disparaissent définitivement le 28 février 1882
quand les timbres-taxe sont rendus obligatoires pour toute taxation
quelle que soit l'origine du pli. Les timbres Banderole
nécessaires sont émis le 1er octobre 1882
Au printemps 1884, les trois plus fortes valeurs (1, 2 et 5
francs) sont réimprimés en marron, mais sont retirés dans les
années 1890.
En 1893 et 1894, une couleur est affectée à chaque valeur non
retirée du service, le 1 centime restant noir : bleu pour le 5
centimes, brun pour le 10 centimes, vert-jaune pour le 15, rouge
pour le 30, lilas-brun pour le 50 centimes.
Avec l'augmentation des tarifs postaux, des valeurs apparaissent
dans les années 1910 et 1920. Le 2 francs réapparut entre 1910 et
1912 en orange, revient en 1926 en violet. Entre 1923 et 1926, sont
également imprimés un 25 centimes et un 40 centimes roses, un
éphémère 45 centimes vert, un 60 centimes vert foncé et un 3 francs
lilas-rose.
Tous les timbres au type Duval encore en usage en 1943
sont retirés du service, remplacés par la série Gerbes de
blé.
